Vào lúc 1 giờ 23 phút 40 giây (giờ Moscow) ngày 26-04-1986, một vụ nổ đã xảy ra tại nhà máy điện nguyên tử Chernobyl cách thủ đô Kiev của Ukraina 110 km về phía Bắc. Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl được xây dựng vào đầu những năm 1970 gồm 4 lò hạt nhân kiểu mới RBMK, viết tắt của tiếng Nga có nghĩa là “Lò phản ứng công suất lớn kiểu nước sôi”, công suất mỗi lò 1.000 MW. Tai nạn xảy ra đối với lò thứ tư. Nhà nước Liên Xô đã huy động mọi phương tiện để khẩn cấp khắc phục, tiến hành đổ 4.000 m3 bê tông phủ kín lò phản ứng bị rò rỉ.

Thảm họa hạt nhân Chernobyl đã tạo thành một đám mây bụi phóng xạ lên cao đến 10 km, gây ô nhiễm phóng xạ tại một vùng rộng hơn 150.000 km2 thuộc lãnh thổ Ukraina và các nước láng giếng Belarus, Nga và một phần châu Âu, ảnh hưởng đến sức khỏe gần 7 triệu cư dân. Hơn 300.000 người chết, hơn 3 triệu trẻ em ở những vùng nhiễm xạ đang cần được điều trị y tế. Sau hơn hai thập kỷ, mặc dù nhà máy Chernobyl đã bị đóng cửa vĩnh viễn vào ngày 15-02-2000, nhưng nguy cơ ô nhiễm phóng xạ vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn.