Thế kỉ 20 là quãng thời gian đã chứng kiến những biến đổi đáng kể không chỉ trong khoa học và kĩ thuật mà còn cả nghệ thuật, trong đó có âm nhạc. Đối với các nhà soạn nhạc, đó là kỉ nguyên của sự tìm tòi, đúc kết kinh nghiệm, sáng tạo ra các kĩ thuật mới, phát minh ra những hệ thống âm thanh mới (ví dụ : hệ 12 âm). Trong số đó, toán học và sự tình cờ (áp dụng trong cái gọi là âm nhạc ngẫu hứng) đã từng là một công cụ của các nhà soạn nhạc, và các cung bậc âm thanh được sử dụng đã được nới rộng bởi cách áp dụng các nhạc cụ bằng phương thức chưa từng có (ví dụ như tiếng vang), ghi lại âm thanh của môi trường xung quanh, hay sử dụng các nhạc cụ điện tử. Cách kí âm cũng biến đổi, điều này kéo theo sự từ bỏ cách sử dụng các nốt truyền thống. Thế kỉ 20 đã là một sự chuyển hướng lớn, giàu tính cá nhân lỗi lạc, như những nhà soạn nhạc Ba Lan được giới thiệu trên tem sau đây :