Gotthold Ephraim Lessing (22-1-1729 – 15-02-1781) là nhà văn, nhà triết học nổi tiếng của nước Đức thế kỷ XVIII, người đại diện cho phong trào "Ánh sáng Đức".

Ông xuất thân từ một gia đình mục sư đạo Tin Lành, học thần học, ngữ văn, y học và khoa học tự nhiên. Lessing là người hòa hợp chủ nghĩa lãng mạn với chủ nghĩa duy lý Đức, chủ trương chủ nghĩa nhân đạo, chống mọi sự thiếu khoan dung, mọi thành kiến về giai cấp, về dân tộc và tôn giáo. Tư tưởng này biểu hiện qua tác phẩm "Nathan, nhà hiền triết" (1779). Tác phẩm "Giáo dục loài người" (1780), đưa ra một lý luận về đạo đức dựa trên niềm tin vào sự tiến bộ về đạo đức của loài người. Tác phẩm này đã ảnh hưởng sâu sắc đến triết học của J. G. Fichte.

Lessing cũng là nhà lý luận, nhà phê bình văn học, đóng vai trò quan trọng trong nền văn học Đức. Lessing chủ trương một nền sân khấu dân tộc Đức. Theo Lessing, các tác phẩm lịch sử của W. Shakespeare có tính hiện thực và có tính nhân dân. Ông có những tác phẩm chính về văn học: "Cô Sara Sampson" (1755), " Minna von Barnhelm" (1767). Về lý luận văn học: ông xuất bản các tập "Laocoon" (1766) đăng các công trình nghiên cứu thẩm mỹ trong thi ca và hội họa; và những luận văn phê bình trên chuyên san "Kịch trường Hamburg" (1767 - 1769), đề cao Shakespeare, chủ trương đưa lên sân khấu những nhân vật có tính hiện thực phê phán và tính nhân dân.