Áo Dài Việt Nam ra đời từ thế kỷ XVIII, dù ban đầu còn thô sơ, nhưng kín đáo. Nó là sản phẩm mang màu sắc dung hòa Bắc Nam. Dưới thời Chúa Nguyễn Phúc Khoát, phụ nữ đã biết trang điểm, thêu thùa hoa lá quanh cổ áo để tăng vẻ đẹp, hàng vải khá tốt và tinh xảo.
 

Vào khoảng thập niên 1930, nhóm văn sĩ trong Tự Lực Văn Đoàn đã chủ xướng cuộc cải cách văn hóa, tư tưởng mới cho thế hệ trẻ. Trong nhóm này có hai họa sĩ du học từ Pháp về, là Nguyễn Cát Tường và Lê Phổ đã vẽ và chỉnh trang kiểu Áo Dài phụ nữ gọi là áo "Le Mur Cát Tường" với cổ cao, không có eo. Bà Trịnh Thục Oanh, một hiệu trưởng của trường nữ Trung học Hà Nội, đã làm thêm một cuộc cải cách táo bạo hơn, bà nhấn eo chiếc áo, ôm sát theo đường nét mỹ miều duyên dáng của phái nữ.


Đến ngày nay, chiếc Áo Dài của quý bà quý cô đã trở thành một tác phẩm mỹ thuật tuyệt vời. Nó đã trở thành một thứ y phục độc đáo của phụ nữ Việt Nam. Tại cuộc hội chợ quốc tế Osaka năm 1970 tại Nhật bản, chiếc Áo Dài phụ nữ Việt Nam đã lên ngôi.


Chiếc Áo Dài hiển nhiên là một loại "quốc phục". Khách khứa đến thăm, chủ nhà trịnh trọng bận chiếc Áo Dài như là một chiếc áo lễ để tiếp khách. Tại học đường, nó là chiếc áo học trò ngây thơ, tung tăng như cánh bướm. Nó cũng là chiếc áo cưới lộng lẫy cho cô dâu lúc vu quy. Trong buổi dạ tiệc, chiếc Áo Dài Việt Nam lộng lẫy, kiêu sa, không thua bất kỳ bộ quốc phục nào trên thế giới.


Vẻ đẹp thuần khiết của người phụ nữ Việt Nam với tà Áo Dài truyền thống đã nhiều lần xuất hiện trên tem Bưu chính Việt Nam, trong đó có 2 bộ tem “Áo dài phụ nữ Việt Nam” được phát hành năm 1995 và năm 1999 giới thiệu các kiểu Áo Dài đặc sắc.