Vài dòng lịch sử của nhóm Thất Liên
Tên gọi Thất Liên dữ có từ bao giờ và bao gồm những đảo nào?
Theo tài liệu Trung Quốc cụm từ "Thất Liên Dữ" được ngư dân TQ gọi từ "rất xa xưa" nhưng thực tế có vẻ không phải vậy. Và các đảo trong Thất Liên dữ theo tài liệu TQ cũng khác nhau: có tài liệu bao gồm đảo Cây, đảo Bắc, Trung, Nam, cát Bắc, cát Trung, cát Nam, có tài liệu bao gồm đảo Bắc, Trung, Nam, cát Bắc, cát Trung, cát Nam và đảo chưa có tên phía nam đảo cát Nam, có tài liệu bao gồm cả cồn cát Tây. Người Trung Quốc còn không biết rõ là Thất Liên Dữ bao gồm chính xác những đảo nào. Giới học thuật thì có xu hướng tách đảo Cây và cát Tây ra khỏi Thất Liên dữ có nghĩa là Thất Liên dữ chỉ các đảo ở phần phía nam lạch Zappe.
Vào thời Ross bắt đầu khảo sát Hoàng sa (1807-1809) thì nhóm đảo Amphitrites chỉ gồm có năm đảo trong đó có ba đảo có cây cỏ (trong đó có đảo Cây) còn hai đảo thì chỉ có cát, loại cát màu đỏ quạch. Các đảo đó có thể là đảo Cây, đảo Bắc, đảo Trung và đảo Nam, đảo cát Tây trong đó ba đảo đầu là có cây cỏ.
Quyển India Directory, Or, Directions for Sailing to and from the East Indies, China, Australia, Cape of Good Hope, Brazil, and the Interjacent Ports, Tập 2 của
James Horsburgh in năm 1836 cũng mô tả nhóm Amphitrites cũng chỉ có năm hòn đảo.
Quyển The China sea directory, Volume 2 của cục Thủy Văn, Bộ Hải Quân Anh xuất bản năm 1879 rồi các bản 1899, 1901 bắt đầu xem Amphitrites bao gồm cả đảo Phú Lâm và đảo Đá. Tuy vậy số lượng các đảo ở nhóm Amphitrite nguyên thủy đến năm 1901 vẫn là 5 đảo bao gồm cả cát Tây
Các bản đồ hàng hải năm 1933, 1958 và 1964 chỉ ghi tên của 6 hòn đảo, ngoài năm hòn đảo nói trên còn có thêm cát Nam tuy là trên bản đồ ta có thể thấy cát Bắc và cát Trung cũng đã hình thành.
Các tài liệu TQ kiểm tra được trên mạng cho thấy từ Thất Liên Dữ xuất hiện lần đầu trong một tài liệu ấn hành năm 1977.
Từ các nguồn trên thì ta có thể tin rằng tên Thất Liên dữ chỉ xuất hiện sớm lắm là vào những năm đầu thế kỷ 20 cùng với sự hình thành hai đảo cát Bắc và cát Trung.
Như vậy Thất Liên dữ nguyên thủy bao gồm đảo Cây, đảo Bắc, Trung, Nam, cát Bắc, cát Trung, cát Nam
Cát Tây không nằm trong Thất Liên dữ do vị trí nằm khá xa các đảo khác về phía Tây nên không thể xem là "Liên" được
Bản đồ 1933
Bản đồ 1964