Hôm Thứ Bẩy 10.11.2012, tôi tham dự triển lãm Filatelic Fiesta (FF) do hội tem thành phố San José, California, tổ chức.
Hình 1 : Tập chương trình triển lãm
Tuy là cuộc triển lãm điạ phương, nhưng Filatelic Fiesta được công nhận là triển lãm thuộc «World Series of Philatelic Exhibition» tại Hoa Kỳ. Ban Tổ Chức FF nhân dịp này có phát hành bộ phong bì kỷ niệm gồm 6 phong bì, mỗi ngày 2 dấu kỷ niệm đóng trên bộ tem Nội Chiến Nam Bắc. Một là dấu binh sĩ sử dụng lưỡi lê và một là chiến thuyền ba cột buồm.
Hình 2 : Dấu kỷ niệm với binh sĩ sử dụng lưỡi lê và chiến thuyền ba cột buồm
Từ nhà ở Alameda, tôi đi San Jose cũng mất hai giờ lái xe đi và về nên đến nơi thì tôi la cà trong triển lãm suốt ngày cho bõ công. Suốt ngày, tôi không gặp một người gốc Việt nào, dù San José có hơn 100,000 dân gốc Việt và không ít người chơi tem, lại có cả người buôn bán tem nữa. Gặp lại những dealers quen thuộc trong hơn 30 năm nay, như Asia Philatelics, Gutter Pairs, Euro-Asian Stamps, Pacific Midwest, Douglas Gary, Wulff’s Stamps... nhưng khi tôi hỏi tem VN thì Gary (Pacific Midwest) cho tôi biết tôi là «người đầu tiên» (sau hai ngày triển lãm) và «có lẽ duy nhất» (vì còn triển lãm Chủ Nhật, tức ngày hôm sau nữa) hỏi về tem VN và anh ta không đem tem VN đi bán vì biêt sẽ không có ai tìm mua. Hỏi lý do tại sao không có người mua tem VN thì Gary cho biết vì tem VN bây giờ không biết thật giả thế nào. Nghe mà buồn vì Gary là một dealer một thời chuyên về tem VN, buôn bán đông đảo đến độ phải thu dụng Trí Bùi phụ buôn bán. TB là một người gốc Việt ở Bắc California, cũng là dân chơi tem thứ dữ, có tem Sedang ấn bản địa phương đầu tiên nam1888, nhưng lâu rồi tôi không thấy tăm hơi.
Ði dự triển lãm này, tôi mua một bưu ảnh (US$12.50) một phong bì (US$15.00) thời Ðông Dương, rồi giải thích cho Ronald (dealer bán) và Gary lý do tại sao tôi mua.
Thứ nhất là bưu thiếp Chùa Một Cột thì qúa quen thuộc và tôi đã có qúa nhiều, tôi mua là mua cái nhận xét của một nữ du khách người Hoa Kỳ năm 1938 về Chùa ghi đàng sau tấm bưu thiếp: The sweetest pagoda I’ ve been in – burned a little incense to bring you luck... (Ngôi chùa ngọt ngào dễ thương nhất mà tôi vào - đốt nén hương nhỏ để mang May Mắn đến cho mình...)
Hình 4 : Bưu thiếp Chùa Một Cột
Thứ hai là phong bì dấu năm 1949 mà tôi mua là mua cái tên người gửi, để cho bộ sưu tập «Nhân Vật VN.» Chắc ít người biết Lữ Mộng Lan là ai, nhưng tôi thì tôi biết đó là tên đầy đủ của một viên tướng VNCH. Ðó là trung tướng Lữ Lan, từng làm Tư Lệnh Quân Ðoàn II trên vùng cao nguyên Trung Phần. Có lẽ khi lớn lên, ra đời, ông ta thấy tên «Mộng Lan» có vẻ đàn bà qúa, nên đã bỏ chữ lót «Mộng!»
Hình 5 : Phong bì của LML
Tôi còn mua được một bộ FDC Phong Lan 1983. Bộ tem này in tại Cuba và FDC cũng do Cuba làm, nên ta mới thấy chữ Việt in và khắc sai trong cachet và dấu FD.
Hình 6 : FDC bộ tem Phong Lan 1983
Cuối cùng, tôi mua được một phong bì Bhutan có dán tem ba chiều và tem đĩa hát. Ðây là một khám phá kỳ thú vì tuy tôi có bộ sưu tập tem Bhutan dưới hình thức đĩa hát và ba chiều từ lâu, nhưng tôi chưa hề có phong bì dán những loại tem độc đáo ấy. Nay thì có bằng chứng rồi!
Hình 7: Phong bì với tem đĩa hát và ba chiều của Bhutan
Hồi sau này, tôi ít đi dự triển lãm tem vì hầu như các dealers Mỹ không còn vật phẩm gì độc đáo của các dòng tem VN. Nhưng mỗi lần đi cũng thấy ít nhiều thoải mái, vì có người mình nói chuyện tem, trao đổi thông tin, và nhất là có khi lại kiếm được món thích chí!