Từ tháng 9. 1868, ngai vàng của Tây Ban Nha (Espagne) bị khiếm khuyết. Hoàng thân Đức là Léopold de Hohenzollern có ý định lên trám chỗ vào tháng 7.1870. Nhưng yêu cầu này của ông đã bị Pháp cực lực phản đối, vì sợ quốc gia mình bị bao vây bởi vương quốc Phổ. Hoàng thân Đức đành miễn cưỡng từ bỏ ý định đó, nhưng vua Pháp là Napoléon III không tin tưởng lắm, đã ra lệnh đại sứ Benedetti gặp thẳng vua Phổ là Guillaume để yêu cầu vua này đứng ra bảo đảm cho lời hứa của hòang thân Đức.
Sau nhiều lần từ chối tham dự vào việc này, vua Guillaume đã gửi một bức điện tín cho thủ tướng của mình là Otto von Bismarck để kể rõ sự tình. Thủ tướng đọc xong, liền cố tình sửa đổi nội dung rồi cho đăng lên báo như sau: "Hoàng thượng (Guillaume) lại một lần nữa từ chối gặp đại sứ Pháp (Benedetti) và đã cho sĩ quan hầu cận nhắn với đại sứ rằng: Phổ không còn gì để trao đổi tin tức với Pháp nữa".
Những lời lẽ trong bản tin ngắn này đã như một gáo nước tạt vào mặt dân Pháp. Thế là toàn dân chúng Paris đã ùn ùn biểu tình, liên tục hô: "Đả đảo Phổ".
Tổng động viên được áp dụng ngày 14.07.1870.
Ngày 19.07.1870, Pháp chính thức gây chiến với Phổ.
Quân đội Pháp chỉ có khoảng 265 000 quân; trong khi đó Phổ có tới 500 000 quân, phụ vào đó là: Đức, Duché de Bade, la Bavière, la Hesse và le Würtemberg. Tổng cộng lại, quân Phổ và đồng minh đã lên tới 800 000 người.
Pháp bị tấn công từ nhiều phía, thêm sự tính toán sai lầm, và tổ chức quân đội hết sức lủng củng. Sự bối rối của tổng hành dinh đã xẩy nhiều bất cập, thay đổi tướng chỉ huy cũng như chiến lược và chiến thuật như chong chóng. Nên kết quả đã thảm bại. Vua Napoléon III bị cầm tù, Paris bị bao vây tứ phía.
Và đây là thời gian về việc truyền tải thông tin và thư tín giữa Paris tới các đại phương chưa bị thất thủ, đã lâm vào tình cảnh cực khó khăn. Người đưa tin phải kín đáo và lén lút, bồ câu đưa thư thì khi có khi không. Vì những lý do này, Pháp đã nghĩ ra cách dùng tới kinh khí cầu để cố gắng hoàn thành những nhiệm vụ quan trọng đó. Đây cũng chính là bước đầu cho ngành hàng không bưu chính của Pháp.
Trong 4 tháng bị bao vây và hoàn toàn bị cô lập, 67 kinh khí cầu đã được gửi đi từ Paris mang theo hơn 2 triệu thư từ và bưu thiếp (trọng lượng cho phép gửi khi đó là: 3grs / bưu thiếp; 4grs / thư). Kinh khí cầu đầu tiên dùng trong nhiệm vụ này có tên là Neptune, mang theo 36 000 thư và đã đáp xuống an toàn tại Evreux.
Ngược lại, để có thể nhận lại được tin và chỉ thị từ bên ngoài vào Paris, Pháp phải dùng tới chim bồ câu đưa thư. Trong tổng số 375 bồ câu đã được gửi theo những kinh khí cầu đó, chỉ có 57 chim là trở về lại được Paris!
Ngày 29.01.1871, chiến tranh giữa Pháp và vương quốc Phổ chấm dứt.
|