Những con thuyền cướp biển là một phần lịch sữ của người trên bán đảo Scandinavi, bao gồm các nước Đan Mạch, Na Uy, và Thụy Điển.
Chúng đươc chế tạo từ thế kỉ thứ 7 đến thế kỉ thứ 11.
Những con tem này cho thấy những hình ảnh được khắc trên đá vào khoảng 1000 năm trước công nguyên. Bạn có thể thấy một con thuyền nhỏ được mệnh danh là thiên thần của loại thuyền cướp biển. Vào thời gian đó, những con thuyền chỉ có duy nhất một chiếc khung gổ được bọc bằng da động vật.
Về sau, những lớp da này lại được thay thế bằng các tấm ván lót làm bằng gổ. Đặc điểm nổi bật của loại thuyền cướp biển này là có mủi thuyền đôi. Vào năm 1921, một con thuyền như vậy đã được phát hiện ở Danish, thuộc đảo Alsen, về sau nó được gọi là con thuyền "Hjortspring". Nó dài 13m, rong 2m, và có 16 mái chèo.
Một con thuyền cướp biển điển hình có một cái vòm thẳng đứng và phần đuôi thuyền đươc chỉnh cân bằng, nâng cao hơn so với mực nước và có cấu tạo tương tự. Phần giữa lòng thuyền thì hơi nông, và những tấm ván đươc xếp gối lên nhau một cách sơ sài, vì vậy nó đươc gọi là một kiến trúc sai lầm, có thể xem trên con tem phía dưới.
Thuyền cướp biển được chế tạo chủ yếu từ gổ sồi và gổ cây sam. Nhìn con tem phía bên phải bạn có thể thấy một thợ thủ công người Norman đang làm việc, họ xẻ các tấm ván từ những thân cây và đóng chúng vào thành thuyền.
Bức tranh này được chụp từ một tấm thảm ở nhà thờ lớn của xứ Bayeux, Normandy, nước Pháp.
Phía dưới mặt nước, những tấm ván chỉ được gắn vào những tấm gổ mỏng để tăng tối đa độ co giãn cho con thuyền. Rể của cây gổ sam được xẻ ra, bện chặt lại để tạo thành những sợi dây thừng. Phía trên mặt nước, những chiếc đinh gổ hoặc sắt được đóng chặt vào theo phương phâp thông thường. Cuối cùng, những tấm ván được bọc bên ngòai bằng lông của động vật có phủ hắc ín. Tất cả những mái chèo đều có những chiếc cọc ngắn gắn với thuyền, chiều cao không vượt quá 10m. Để xác định mức giới hạn chiều cao của cột, con thuyền được xây dựng với chiều rộng khoảng từ 12 đến 15m.
Tất cả các cánh buồm đều hình chữ nhật, đươc làm từ sợi len hoặc vải lanh dệt kép. Tơ làm cho cánh buồm khỏe hơn, một tấm lưới được phủ lên bề mặt. Tấm lưới này thường có màu sắc là các ô màu đỏ hoặc kẻ sọc. Nếu trong điều kiện ẩm ướt, những cánh buồm sẽ trở nên rất nặng và giảm sự ổn định của thuyền.
Thuyền cướp biển có thêm một bánh lái rất tuyêt hảo. Đó là một mái chèo ngăn và dày, được buộc chặt vào khối gổ bởi sợi dây thừng ở phía bên phải của con thuyền. Mái chèo điều khiển này có thể được dùng như một đòn bẩy quay xung quanh điểm tựa của nó. Nguời cầm chèo sẽ sử dụng nó với mái chèo của bánh lái. Với lí do này, phía bên phải của con tàu được gọi là mạn phải (xuất phát từ cụm từ "steering board") cho đến tận ngày nay.
Đối với tất cả các loại tàu đi biển, thì luôn luôn có những kiểu tàu cướp khác nhau xuất hiện trong suốt các giai đoạn, chủ yếu là tàu buôn và tàu chiến. Chiếc thuyền rộng (Drakars), thuyền dài (skuders), và thuyền nhỏ (karvis) đều là những loại thuyền ra đời sau này. Thuyền buôn hoặc thuyền đi biển cao cấp (hafskips) bao gồm hai loại là Knorr và Byrdingr. Đôi khi thuật ngữ "longboat" được sữ dụng cho cả thuyền buôn.
Thuyền có mái chèo đươc gọi là Batrs, nhưng từ thế kỉ 7, tất cả các con thuyền lớn hơn đều có cột buôm và có cánh buồm. Khi các thủy thủ chèo hoặc chiến đấu thì cột buồm được hạ xuống. Tuy nhiên vẫn có một số con thuyền được xây dựng mà không có cột buôm.
Duòi đây là một số kiểu thuyền buôn Knorr và Knarr: dài 16m, rộng 4 đến 5m, một buồm, 3 hoặc 4 đôi mái chèo ở phía mủi thuyền và phần duới thuyền có dây chằng với cánh bưồm. Chúng có thể chở được 15 tấn hàng, trong điều kiện thuận gió, những con thuyền này có thể đạt tốc độ lên đến 8 hải lí. Chúng đuợc dùng để thám hiểm và thực hiện các chuyến du lịch biển cũng như đi theo các lịch trình buôn bán điển hình. Chiếc Knorr là loại tàu biển cao cấp tiêu chuẩn của thuyền Viking. Phía bên trái chúng ta có thể thấy Skuldelev, chiếc thuyền số 1, được phát hiện ở Danish Roskilde Fjord vào năm 1957. Đó là kiểu thuyền Knorr điển hình.
Loại tàu buôn Byrding thì nhỏ hơn loại Knorr, có chiều dài tối đa là 12m. Chúng được dùng chủ yếu ở biển Baltic, và một số học giả gọi nó là Baltic Sea knorr. Toàn bộ số tem Thụy Điển phía trên đã mô tả lại chân dung kiểu thuyền Byrding.
Một chiếc thuyền chiến lớn được gọi là thuyền rồng (Drakar/Dreki). Thuyền rồng là kiểu thuyền đô đốc, đứng đầu trong các loại thuyền. Chiều dài của nó lên đến 48m, rộng 7 hoặc 8m, có 70 đến 80 mái chèo. Những cánh buồm có chiều rộng lên đến 21m.
Đội thủy thủ gồm 300 nguời, họ đôi khi cũng làm tay chèo trên thuyền luôn. Trái với những loại khác của kiểu thuyền này là có một tấm ván to,cao nối với thuyền để hổ trợ cho các thủy thủ trong các trận đánh. Một trong những chiến thuyền nổi tiếng nhất là Ormen Lange, của vua Olaf Tryggvason, chế tạo năm 998 sau công nguyên. Trên con tem phía bên phải, bạn có thể thấy chiến thuyền đang vượt qua một cơn bão lớn.
Một loại chiến thuyền khác đó là dạng thuyền dài, chia thành hai phần, được gọi là Skuder, Skaid hoặc Skeidh, có 60 mái chèo, còn loại Snigge, Knekja hoặc Schnigge thì có 40 mái chèo. Kích thước của chúng dài 30m, rộng 6m, tầm nước rẽ là 0.8m, có thể chở 200 người, cột buồm cao 9m, cánh buồm rộng đến 15m. Nếu căng hết buồm ra, con thuyền có thể đi được với vận tốc 11 hải lí, Người Na uy nói còn có thể đạt tới vận tốc 20 hải lí hoặc hơn. Tầm rẽ nước nhỏ cho phép con tàu đi được trong những con sông và các vùng nước nông. Con tàu sẽ dễ dàng được đẩy ra biển và thực hiện một cuộc hành trình ngắn vượt qua cửa biển bằng cách dùng các thanh gỗ cuốn. Con tem này mô tả một loại tàu thân dài với dáng mảnh dẻ.
Trên các loại tàu chiến, cả mũi tàu và đuôi tàu đều được trang trí bằng các hình trạm khắc công phu. Đầu con rồng là các hình trạm khắc phổ biến nhất, nó phỏng theo hình đầu bò đực, rắn, hoặc rồng đất (Ormen Lange, xem ở trên, có nghĩa là con rồng đất dài)
Trong truyền thuyết về thuyền Viking, các con rồng thường phun lửa mũi của chúng, vì vậy mục đích của những hình trang trí kinh rợn này nhằm để đe doạ hoặc gây nên nỗi sợ hãi từ trong chính kẻ thù. Ở con tem phía bên trái, bạn có thể thấy hình đầu một con rồng lớn. Có một điều hài hước là tất cả đầu rồng đều dịch chuyển và xếp gọn lại được, khi trở về nhà, chúng có thể dùng để doạ ma.
Đuôi thuyền và hai bên mạn thuyền cũng được trang trí. Thông thường, các tấm khiên chắn của thuỷ thủ được treo ở chỗ tay vịn lan can. Trên đỉnh của cột buồm thường có hình một con chim rất đẹp quay theo chiều gió để xác định đường.
Trên con tem này, bạn có thể nhìn thấy một chiếc thuyền Viking trên một khối đá từ thế kỉ 8. Khối đá này được tìm thấy trên đảo Swedish ở Gotland, bạn có thể nhìn rõ cánh buồm, thuỷ thủ, những chiếc khiên của họ, mũ sắt và cả hình trang trí.
Cụm từ Viking không phải là tên của một quốc gia hay một bộ tộc đặc biệt nào mà là tên của một nghề nghiệp. Có một từ cổ là từ "vikingr" nghĩa là "người đàn ông đi ra biển ăn trộm" hoặc gọi tắt là "cướp biển". Franconian gọi họ là Normans. Trong suốt quãng thời gian đó, những con thuyền cướp biển nhỏ đã tấn công cả Bỉên Bắc và biển Baltic. Những con thuyền cướp biển mang theo những kẻ cướp hung ác và tàn bạo.
Những cuộc chiến cướp bóc lớn cùng với những cuộc tấn công có chuẩn bị kĩ lưỡng với những hạm đội lớn đã tấn công quần đảo Anh và đe doạ nước Pháp. Trên con tem này, bạn có thể thấy các chiến binh trên thuyền cướp biển, được trang bị khiên, gươm, rìu chiến, khăn trùm đầu và đội những chiếc mũ giáp (không có sừng), một loại trang phục tiêu chuẩn. Trong suốt thời gian tấn công, họ sử dụng cả giáo mác và cung tên.
Thuyền cướp biển được chế tạo chủ yểu phục vụ cho các khu dân cư nhỏ của người Scandinavi. Hầu hết mọi người đều là những người đinh cư, buôn bán và cả những thợ đóng thuyền tài giỏi.
Chính những tên cướp biển cũng tấn công lẫn nhau. Cuộc xâm lược quần đảo Anh do người Normans tiến hành là một ví dụ. Quân đội của Harold Godwinson và bá tước William của xứ Normandiy đã thực hiện một trận chiến đẫm máu ở Hastings vào năm 1066. Harold đã chiếm được phần đất khá lớn của người Đan mạch và của quốc vương Thuỵ Điển. William thì chiếm được đảo Rollo của Na Uy. Ông ta đã từng giúp đỡ cho vị vua nước Anh không có con là Edward trước đó và từng hứa sẽ trả lại ngai vàng. Những chiến binh của William đã đổ bộ lên miền nam nước Anh và đánh thắng quân đội của Harold. Lịch sử trận đánh ở Hastings đã được thêu dệt và tạo thành hình ảnh tiêu biểu trong tấm thảm nổi tiếng Bayeux, có chiều dài 70m.
Bạn có thể nhìn thấy bộ 6 con tem của Jersey với những hình ảnh trên tấm thảm này, chỉ có vài con tem của Pháp hoặc vương quốc Anh là có. Tấm thảm này đã trở thành đề tài để mô phỏng của rất nhiều con tem trên khắp thế giới.
Trong khoảng năm 860 sau công nguyên, con thuyền cướp biển đầu tiên đã cập bờ Iceland. Chúng là những tên trộm và những kẻ mà xã hội ruồng bỏ, sống ở Foroyars và bị đánh giạt vào bờ bởi một cơn bão. Trong suốt quãng thời gian đó, hòn đảo đã có một vài cái tên khác nhau như Snowland, Gardarsholm, và cuối cùng nó mang tên Iceland.
Trên con tem này , bạn có thể thấy con thuyền của Ingolf Arnarson. Ở mũi thuyền, một vài chiến binh quăng cột trụ của chiếc ghế cao xuống biển, đó là một nghi thức thường thấy.
Theo truyền thống, vị trí mà chiếc cột chạm đến trên bờ biển sẽ là nơi tốt nhất để định cư. Và bằng chứng còn lại chính là Vịnh sương khói Reykjavik, ngày nay là thủ đô của Iceland. 150 năm sau (vào năm 1010), Iceland đã có dân số lên đến 60.000 người.
Những con thuyền cướp biển đã đạt được những thành công lớn trong lĩnh vực hàng hải và đi biển. Thật kinh ngạc không hiểu sao họ có thể thành công trong việc vựơt qua phía bắc biển Atlantic mà chỉ sử dụng các thiết bị đi biển thô sơ (không có cả la bàn), và kiên trì chống chọi lại được những cơn bão lớn. Bất chấp hoàn cảnh, họ nhanh chóng thiết lập những lịch trình và hoạt động cho các thuỷ thủ.
Bình thường, chuyến đi sẽ bắt đầu ở phía nam Na Uy, vượt qua Shetlands, sau đó đi qua Foroyar, rồi đến Iceland. Chiều dài khoảng 730 hải lí, hầu hết các con thuỳên phải mất từ 5 đến 6 ngày để hoàn thành lịch trình. Một câu chuyện dân gian kể lại một chuyến đi trong một thời gian kỉ lục là 4 ngày đêm. Nếu đó là sự thật, con thuyền phải đạt tốc độ trung bình là 7.5 hải lí.
Eric, Red là người bị xã hội ruồng bỏ vì tội ác đánh hàng xóm. Lệnh cấm kéo dài 3 năm, nhưng trong suốt thời gian đó, hắn ta đã khám phá ra Greenland (Gronland) và chuyển đến sống ở đó. Con trai hắn ta là Leif Herjolfsson rất nổi tiếng đã tình cờ phát hiện ra Châu Mỹ, Một cơn bão đã đẩy hắn trôi giạt theo hướng tây như lịch trình hắn dự định đi. Vào năm 1001, Leif Eriksson đã đi thuyền đến châu Mỹ, sử dụng chỉ dẫn của Bjarni, và đến bờ biển nơi mà ngày nay gọi là Newfoundland. Ở đó, anh ta đã tìm thấy quả berry, và gọi đất nước này là Vinland (Wineland).
Những chùm nho ở đây giữ cho lịch sử của các thế hệ nơi đây không bị nhầm lẫn, bởi trên thực tế thì họ không trồng trọt gì ở Newfoundland. Vùng đất của Leif đã dịch chuyển một vài lần ở những nơi khác nhau giữa Miami và Newfoundland. Con thuyền cướp biển đó đã cố gắng đến để định cư trên Vinland, nhưng chúng đã phải từ bỏ ý định đó sau nhiều năm, vì nếu tiếp tục, chúng sẽ phải chiến đấu với người bản địa.
Nhìn con tem bên trái, bạn có thể thấy thuyền Knorr của Leif đang thẳng hướng Tây Nam đến vùng Newfoundland. Con tem bên phải thì có hình ảnh chùm nho. Nhưng thực tế thì mọi người gọi đó là quả trứng cá dại, trứng cá mọng hoặc quả nho ngọt màu đỏ.
